在樂音體系中,每個音的音高都是由人工規定出來的,但歷史上的音高并不固定,每個國家都有自己的音高標準,這就給音樂的交流帶來了許多麻煩。
所以到1834年,在德國的斯圖加特的物理學家會議上就決定用頻率為440的音高來作為“標準音”,即小字一組的A(a1 = 440 Hz)。這個音高被稱為“第一國際音高”。
到了1859年,法國巴黎的音樂家和物理學家會議上,又決定將a 1定為435Hz(a1 = 435 Hz),被稱為“第二國際音高”。現在國際上通用的是第一國際音高,所以也被稱為“演奏會音高”。
因此,小字一組的a就通稱為標準音。
在鋼琴的鍵盤上,靠近中間的音組是小字一組,所以人們就把小字一組的c稱為中央C,是因其位于鋼琴和樂音體系的中央而得名。